多くのハーブは，伝統的に胃腸障害の治療に使用されてきた。欧州医薬品庁のハーブ医薬品委員会（HMPC）が発表したモノグラフによると，現在，EUでは，従来の使用に基づく胃腸障害の治療に44の薬用植物が推奨されているという。主な適応症は，消化不良や過敏性腸症候群（IBS）などの機能性および慢性胃腸障害であり，これら用いられているハーブは，胃液分泌の刺激，鎮痙および駆風，胃腸粘膜の鎮静，緩下，収斂，止瀉，および抗炎症といった典型的な作用を示す。しかし，人間の腸内細菌叢との相互作用については，かなり可能性は高いもののこれまでほとんど考慮されていなかった。

今回取り上げたレビューは，腸内細菌叢との相互作用が考えられる，EUで胃腸の不調に用いられるハーブについて，これまでにどのような研究論文が公開されているのかを特定して，その内容を評価したものである。

この調査によると，腸内細菌叢とフィトケミカルとの相互作用に関しては，これまでに胃腸疾患の治療への活用が検討された44の薬用植物のごく一部のみで研究がされている。これらの薬用植物のうち6つで実施された8つの関連するin vitro研究，7つの薬用植物を含む実験動物で実施された17のin vivo研究，および2つの植物で実施された3つの臨床試験について特定し，内容を評価し，以下の見解を得た。

1）イヌリンをプレバイオティクスとして用いることについては検証研究があり，そのなかではチコリ根の有効性活について非常に集中的に調査されてきた。
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2）亜麻仁の食物繊維は，腸内細菌叢による代謝で短鎖脂肪酸となり，プレバイオティクス効果をもたらすことも知られている。これは，亜麻仁を摂取することにより腸内細菌叢を良い状態に調節することができる可能性を示唆している。亜麻仁には，リグナンや多価不飽和脂肪酸，その他のフィトケミカルも存在し，腸内細菌叢と相互作用することが示されている。

3）タンニン，アントシアニンは，代謝されずそのまま高濃度で結腸に達するため，腸内細菌叢に影響を与える。これらは特定の腸内細菌によって集中的に代謝され，生物活性のある小さな代謝物の生成につながる。さらに，これらの物質との相互作用が，腸内細菌叢にプレバイオティクスのような効果を及ぼす可能性もある。

4）リコリスの含有する成分についても腸内細菌による代謝が確認されているが，腸内細菌叢に対するそれらの影響については，さらに詳細に調査する必要がある。

5）エッセンシャルオイルおよびセコイリドイドを含有する植物とヒト腸内細菌叢との相互作用を調査した研究は限られている。ただし，クルクミン，ショウガオール，ロスマリン酸などの成分は，ヒトの腸内細菌叢によって代謝されることが示されており，潜在的な腸内細菌叢の調節効果が示唆されている。

これらの調査により，胃腸障害に伝統的に使用されている多くのハーブは，腸内細菌叢との相互作用を有することが見えてきた。

ここに登場するプレバイオティクスとは「大腸の特定の細菌を増殖させることなどにより，宿主に有益に働く食品成分」と定義されており，私たちにとって有益な腸内細菌がこれらを材料に代謝することによって腸内環境が改善されるというもの，一方，プロバイオティクスは有益な菌そのものを摂取する。

ハーブのプレバイオティクスとして活用とともに，それらのメカニズムの解明など，将来の研究分野として大きな舞台を提供しているといえよう。
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〔文献〕Thumann TA et.al., The role of gut microbiota for the activity of medicinal plants traditionally used in the European Union for gastrointestinal disorders. J Ethnopharmacol​. 2019 Dec 5;245:112153. doi: 10.1016/j.jep.2019.112153. ​

​（4/15/2021 報告：村上志緒　学術委員）