フレッシュハーブの魅力は
みずみずしい香りと美しさ

　3月になり寒さが緩んでくると、冬枯れした木々が一斉に芽吹き出します。春はハーブ栽培に最適の季節。ぜひ自宅のベランダや庭で、お好みのハーブを育ててみましょう。何といっても摘みたてのハーブは香りが強く、色もきれい。料理の香りづけや彩りに、味のアクセントにといろいろ使えてとても便利。たったひと枝加えるだけでいつもの料理が何倍もおいしくなり、食卓を豊かにしてくれます。

　フレッシュハーブを存分に楽しむなら、まずおすすめしたいのが、ハーブサラダ。お好みのハーブを何種類か合わせ、手作りのハーブドレッシングをかけていただきます。ハーブは、できるだけ料理の直前に扱うのがポイント。まず水を張ったボウルなどに入れ、やさしくなで洗いして汚れやホコリを落とします。特にバジルやベビーリーフのように繊細で柔らかなハーブは、葉をつぶしたり、傷をつけたりしないよう注意しましょう。洗った後はざるやキッチンペーパーなどの上に広げ、しっかり水切りすることも大切です。

　くつろぎタイムには、収穫したハーブをそのまま使ったハーブティーを。ドライハーブで入れたティーとはまた違った飲み心地で、見た目の美しさやみずみずしい香りはフレッシュハーブティーならでは。特におすすめなのは、ミントやレモングラス、ローズマリーなどのすっきりとした味わいのハーブです。1種類だけでも楽しめますが、2〜3種類をブレンドしたほうが飲みやすく、効能も多く摂れます。

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フレッシュハーブティー（1人分）
ミント×ローズマリーは、黄金の組み合わせ
〔用具〕ティーポット、カップ
〔フレッシュハーブ〕
スペアミント•••ひとつかみ
ローズマリー•••2枝　
熱湯•••200mL　
1.摘みたてのハーブをサッと洗い、水けを切る。
2.❶を手のひらに乗せ、軽くたたいてからポットに入れる。
3.熱湯を注いだらふたをして5分ほど抽出し、カップに注ぎ入れる。
POINT
ハーブを軽くたたくことで組織が壊れ、香りのもとである精油成分が引き出されます。ハーブの量はティーポットの半分くらいまでを目安に、お好みで調整してください。ミントにはイライラやストレスからくる胃腸の不調を改善したり疲労を緩和したりする作用が、ローズマリーには心身を活性化し、血行を促進したり消化機能を高めたりする作用があります。

料理の隠し味やオリジナル調味料に
ハーブをとことん使いこなそう
　シンプルな料理もハーブを加えると、驚くほど味に奥行きが生まれます。ブーケガルニは何種類かのハーブを束ねたもので、ヨーロッパでは主に煮込み料理の臭み消しや風味づけに使われてきました。様々な種類のハーブを使用することで料理の味が複雑になり、味わいを深めます。肉や魚介のシチューやスープはもちろん、ラタトゥイユのような野菜料理や豆の煮込みなどに加えるのもおすすめです。
　ハーブが使い切れない時や、たくさん収穫できた時は、ひと手間かけてオリジナル調味料を作ってみましょう。ハーブオイルはいつものオイルの代わりに炒め物などに利用したり、下ごしらえのマリネ液として使ったり、料理の仕上げに振りかけたりといろいろな使い方ができます。バジルペーストはパスタが定番ですが、サラダ、肉や魚、野菜のソテー、トースト、カナッペなどにも利用でき、料理の幅も広がります。

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バジルペースト
幅広い料理に使えるイタリア風ペースト
〔用具〕フードプロセッサーまたはミキサー、保存用の広口瓶
〔フレッシュハーブ〕
バジルの葉•••50ｇ
松の実•••大さじ3　
ニンニク•••１かけ
塩•••小さじ1/2〜1
オリーブオイル•••75mL
1.バジルは洗ってよく水けを切る。ニンニクはざく切りにする。
2.フードプロセッサーにニンニクと松の実を入れて攪拌し、さらにバジルを加えて攪拌する。
3.全体が混ざったら、塩を加え、オリーブオイルを半量ずつ加えながら、なめらかなペースト状になるまで攪拌すれば、バジルペーストのでき上がり。煮沸消毒をした瓶に入れてふたをする。冷蔵庫で保存し、1週間くらいで使い切る。
POINT
お好みで粉チーズを大さじ2ほど加えてもよいでしょう。バジルペーストは冷凍することもでき、その場合は1カ月ほど保存が可能です。